200 avant à 400 après Jésus-Christ – La période romaine

Si dans le code Hammurabi, la distinction entre l’ordre public et les intérêts privés n’est jamais évidente, assez rapidement le droit romain a établi une distinction entre l’intérêt général et les intérêts particuliers. Certaines infractions touchant la collectivité toute entière relèvent toujours de la compétence de l’autorité publique : il s’agit de délits publics, par opposition aux délits privés n’affectant que des intérêts privés. Cette distinction entre délits publics et délits privés subsistera à Rome jusqu’au Bas-Empire. Chaque fois qu’un délit privé a pu être considéré comme portant atteinte à l’intérêt de la société, on l’a immédiatement transformé en délit public.