Sinistres sériels – Le produit de calorifugeage Protexulate

Dans les années soixante, la construction de grands ensembles immobiliers nécessite la mise en place de réseaux de canalisations d’eau enterrés de très grande longueur. Pour des raisons d’économie de coût de construction, des expérimentations sont menées afin de protéger et d’isoler thermiquement les tuyaux par déversement dans les caniveaux d’un produit en vrac. Avec cette solution, les tuyaux souterrains se trouvent protégés en étant enrobés dans une poudre minérale non gazeuse traitée pour être hydrofuge, ce qui permet de réduire les dimensions intérieures de la tranchée et de supprimer les parois en matériau dur. Ces procédés innovants vont, à l’usage, se révéler désastreux, le produit utilisé n’étant pas suffisamment hydrofuge et occasionnant, en quelques années, une corrosion externe des canalisations d’eau chaude mal protégées. C’est le cas du Protexulate, matériau à base de poudre minérale composée de kaolin, de talc, d’argile, d’oxyde de fer et de silice, imperméabilisée par enduction avec un acide gras, par exemple l’acide stéarique, ou un alcalino-terreux. Breveté en Angleterre et fabriqué et vendu en France par la Société commerciale de matériaux pour la protection et l’isolation (société MPI), il sera utilisé de 1962 à 1974.